Нигер — крупнейшее государство Западной Африки (площадь 1267 км2), в далеком прошлом — один из крупнейших очагов африканской культуры, входивший в состав древних государств Африки с VII по XVIII века. С начала XX века — владение Франции, с 1960 года — независимое государство. Официальный язык — французский. Большая часть страны расположена в крупнейшей пустыне мира Сахаре и представляет собой выровненное плато высотой 200-500 м над уровнем моря с возвышающимся в центральной части останцовым плато Аир (от 700–800 м в западной части до 1900 м в центре). На востоке плато круто обрывается к огромной песчаной пустыне Тенере (занимающей почти треть территории страны).
В центре пустыни Тенере преобладают подвижные дюны, почти лишенные растительности, а в южной части — закрепленные растениями дюны длиной до 15–20 км. Самая северная часть Нигера на границе с Алжиром и Ливией занята высокими каменистыми пустынными плато; на юге простирается плато, сложенное суглинками и песчаниками. Особый природный район образует наиболее благоприятная для жизни долина реки Нигер на юго-западе страны.
Нигер — одна из самых жарких стран мира. Три четверти его территории заняты областью тропических пустынь, где годовые осадки составляют менее 100 мм, а среднемесячные температуры превышают 30 °C. К югу от пустыни лежит сахельская зона с количеством осадков до 600 мм, хотя и здесь обычны засухи. Лишь на крайнем юго-западе страны осадков несколько больше — 750 мм в год (выпадают преимущественно в июле и августе). Самая характерная черта климата — резкие суточные перепады температур: утром может быть всего 13 °C, а спустя несколько часов воздух прогревается до 30 °C.
Растительность скудна и к тому же сильно преобразована человеком: в сахельской зоне местами сохранились участки травянистых саванн с отдельными группами деревьев (сенегальская акация, гао). Из крупных животных встречаются немногочисленные жирафы, львы, антилопы, два крупных стада слонов. В южных районах довольно обычны кабаны и бородавочники.
Этнический состав населения (около 8,5 млн. человек) сложен: более половины сост
2000
авляют хауса — земледельцы, живущие вдоль границы с Нигерией на юге страны. Запад населен народами языковой группы сонгай. К другому хозяйственному типу принадлежат населяющие север и северо-запад страны туареги, а также фульбе, занятые кочевым скотоводством. Подавляющее большинство населения исповедует ислам. Ниамей не только столица, но и важнейший промышленный, транспортный и культурный центр. Здесь расположен университет, другие учебные заведения. Следует заметить, что для жителей городов Нигера характерно правление национализма, по отношению к приезжим европейцам.