Королевство Саудовская Аравия — государство в Юго-Западной Азии, занимает 2/3 Аравийского полуострова и ряд прибрежных островов в Красном море и Персидском заливе. Граничит с Иорданией, Ираком, Кувейтом, Катаром, Объединенными Арабскими Эмиратами, Оманом, Йеменом. Площадь — 2,15 млн. км2. Население — 22,7 млн. человек, в основном — арабы. Официальный язык — арабский. Государственная религия — ислам. Столица — Эр-Рияд. Административно-территориальное деление: 17 административных районов. Саудовская Аравия — абсолютная теократическая монархия. Саудовская Аравия занимает одно из первых мест в мире по добыче и экспорту нефти. Часть прибыли от нефтяных доходов правительство вкладывает в развитие страны, часть использует на предоставление кредитов другим арабским государствам и инвестирование капитала в промышленно развитые страны.
Столица Эр-Рияд (2,2 млн. жителей) расположена в самом центре Аравийского полуострова. Еще в 1950-е годы это был типично восточный город–крепость со средневековым обликом: извилистым лабиринтом узких улиц, глинобитными домами, обращенными фасадами во двор, с крытыми базарами и укрепленным дворцом. Сейчас Эр-Рияд — одна из самых современных столиц Ближнего Востока.
Другой крупный современный город — морской порт на берегу Красного моря и промышленный центр Джидда. Джидда — дипломатическая столица Саудовской Аравии. В приморской части города построены великолепные здания посольств и консульств, открыт университет. По соседству находится другой крупный город — Мекка — священный центр мусульман всего мира. Центральная мечеть Мекки (занимает площадь в 160 тыс. м2) представляет собой величественное здание с восемью минаретами, облицованное нежно–сиреневым мрамором. Во внутреннем дворе мечети находится священный храм Кааба, в одну из стен которого вмонтирован священный черный камень метеоритного происхождения.
Территорию современной Саудовской Аравии в древности населяли кочевые скотоводческие арабские племена. В VII в. в западной ч
2000
асти территории Саудовской Аравии — Хиджазе возник ислам и образовалось мусульманское теократическое государство — Халифат. К началу XIX в. большая часть Аравии была объединена ваххабитами в государство Саудидов, существовавшее до началу XX в. (с перерывами). В результате войн Ибн Сауда за объединение Аравии (20-е годы XX в.) в 1927 году создано государство Хиджаз, Неджд и присоединенные области, с 1932 — Саудовская Аравия.