Эта страна расположена — как следует из названия — в самом центре африканского континента, в бассейне реки Конго, и не имеет выходов к океану. До 1960 года она была владением Франции, затем обрела независимость. Площадь — 623 тыс. км2, официальный язык — французский.
Большую часть страны занимает возвышенность Азанде (600–900 м над уровнем моря), над которой высятся отдельные более высокие гранитные массивы Яде (на западе, высшая точка — гора Гау — 1420 м) и Фертит (на востоке). На севере страны возвышенность Азанде постепенно понижается и переходит в заболоченную равнину южной окраины впадины Чад. Главные реки — Убанги (приток Конго) на юге и притоки реки Шари, впадающей в озеро Чад — на севере. Многочисленные водопады на реках придают ландшафту особенное очарование, красивейший из них — Боали на реке Мбали — расположен в лесистой местности в 70 км от столицы и по высоте не уступает Ниагарскому.
Климат субэкваториальный, жаркий: средняя температура января 21 °C, июля — 31 °C. Осадки (1000–1200 мм на севере и 1500–1600 мм на юге) выпадают преимущественно летом благодаря вторжению влажных муссонов. На юге сухой период совсем короткий — с декабря по февраль. Растительность страны богата и представлена в основном высокотравными саваннами, в которых помимо трав произрастают отдельные листопадные и вечнозеленые деревья, в том числе сырное дерево, карите, тамаринд, барассовая пальма. Лесосаванна постепенно переходит во влажные тропические леса, расположенные сначала вдоль рек, а на крайнем юге сливающиеся в единый массив. Обилие корма в саванне создает благоприятные условия для жизни слонов, буйволов, антилоп; сохранились жирафы, белый и черный носороги, страусы. Из хищников обычны гепард, циветта, лев. Возле водоемов много птиц (в том числе фламинго, цапли), а также бегемотов и крокодилов. В лесах особенно
2000
многочисленны обезьяны. «Охотничьи зоны», включающие заповедники и национальные парки занимают почти треть территории страны. Три крупных заповедника и национальный парк Сэн-Флори расположены вблизи города Бирао на северо-востоке, на севере — «охотничья зона» Нделе, на юго-востоке — Верхнее Мбому.
Народы, населяющие ЦАР (всего около 3 млн. человек), в основном принадлежат к группе банту, крупнейшие из них — банда, байа, манджиа, бубанги, азанде, сара. Основное занятие — земледелие, но в лесах сохранились пигмеи, живущие по-прежнему в основном охотой. Две трети жителей исповедуют африканские религии.
Столица Банги (300 тыс. человек), основанная в 1889 году, очень живописна и походит на огромный парк. В Национальном музее представлены великолепные образцы африканского искусства.