Сенегал — страна в Западной Африке, с запада омываемая Атлантическим океаном. Площадь — 196,2 тыс. км2. До провозглашения независимости в 1960 году. Сенегал был владением Франции, сохранив французский язык в качестве государственного. Для Сенегала характерен субэкваториальный тип климата: температура воздуха везде примерно одинакова и в разные сезоны колеблется от 23 до 28 °C, так что понятия «зима» и «лето» здесь весьма условны. Наиболее влажный район — юг атлантического побережья, где за год выпадает до 2000 мм осадков, гораздо суше на севере — 250 мм. Количество осадков может резко меняться от года к году (например, в районе столицы Дакара — от 235 до 1485 мм). Режимом осадков определяется смена сезонов года: с ноября по апрель дует сухой северо-восточный пассат из Сахары, а с мая по октябрь влажный юго-западный муссон приносит обильные дожди. Сезон дождей на юге длится 5–7 месяцев, а на севере — лишь 2–3 месяца.
Территория страны — это низменная равнина, лишь на юго-востоке которой встречаются отдельные останцовые массивы высотой до 500 м над уровнем моря. Главные реки — Сенегал, Гамбия и Казаманса, большинство других рек пересыхает в сухой сезон. Растительность почти на всей территории сильно изменена земледелием и скотоводством. На более влажном юге сохранились листопадные леса, а на севере и в центральных частях страны — кустарниковые саванны и полупустыни (в основном — в границах национальных парков, крупнейший из которых — Ниоколо-Коба), где можно встретить типичных для Сенегала животных, в том числе слонов, жирафов, буйволов и бегемотов.
Население Сенегала (около 7,9 млн. человек) составляют представители негроидной расы: народы волоф и тукулер, живущие в долине реки Сенегал на севере, исповедуют преимущественно ислам и заняты земледелием (эти народы многочисленны и в городах); земледельческими народами (основа сельского хозяйства страны в целом — выращивание арахиса, по экспорту которого Сенегал занимает первое место в мире) являются также серер, диола и мандиго; фульбе, напротив, заняты в основном скотоводством. Быт и
2000
культура коренных жителей представляют большой интерес для посещающих страну туристов.
Из городов интересен лишь Дакар — столица Сенегала (население — около 1,8 млн. человек), основанный в 1857 году. Это крупный порт, находящийся на крайней западной точке Африки — на Зеленом Мысе, крупнейший в стране промышленный и университетский центр. Возле морского порта расположен самый старый в городе деловой квартал, к которому с запада примыкают торговые улицы со множеством мастерских и магазинчиков местных ремесленников. На побережье раскинулся фешенебельный квартал Фанн с резиденциями посольств, виллами и комфортабельными отелями. Дакар известен и тем, что здесь заканчивается маршрут знаменитого международного авторалли «Париж–Дакар».