Бенин (до 1975 года называвшийся Дагомея) занимает небольшую территорию (112,6 тыс. км2), вытянувшуюся от побережья Гвинейского залива на 700 км к северу. До 1960 года Бенин был владением Франции, после провозглашения независимости — президентская республика, сохранившая французский язык в качестве официального. Южная часть страны — приморская низменность, где океан сформировал береговой вал из песчаных наносов рек и приливов, который закрывает от моря материковый берег, изрезанный бухтами. Климат юга Бенина — экваториальный с двумя сезонами дождей (март–июль и конец сентября — начало ноября), когда выпадает 800–1300 мм осадков. Среднемесячные температуры воздуха — 24–27 °C. Побережье покрыто влажными экваториальными лесами, занимающими почти пятую часть территории страны. Севернее лежит невысокое плато, ограниченное с севера горами Савалу и Даса-Зуме. В прибрежных водах и устьях рек много рыбы: здесь вылавливают знаменитую бенинскую тилапию весом до 50 кг.
Среднюю часть страны занимает плоскогорье, сложенное кристаллическими породами, к которому с севера примыкает горный массив Атакора (высшая точка — 635 м), а дальше на северо-востоке лежит долина пограничной реки Нигер. Плоскогорье пересекает крупнейшая река Бенина — Веме. На севере два четко выраженных сезона — сухой (с октября по апрель) и дождливый. Средняя температура января 25 °C, июля 32 °C, осадков меньше, чем на юге — 750–1250 мм, часты засухи. Северная часть страны — это типичная суданская саванна с акациями, пальмами дум, деревьями карите, богатым животным миром (антилопы, львы, пантеры, гепарды, реже — слоны и буйволы), особенно в национальных парках Дубль Вэ и Пенджари.
Население страны (около 5,1 млн. человек) очень пестрое по этническому составу (более 60 народов), наиболее многочисленны восточные эве, к которым относится народность фон — умелые земледельцы и ремесленники (гончарное ремесло, ткачество, бронзовое литье, резьба по кости и дереву), хранители
2000
богатого фольклора. Искусные рыболовы народа гун живут у побережья в хижинах на сваях из тека, древесина которого не подвержена гниению. Две трети народов Бенина сохраняют приверженность традиционным верованиям, остальные исповедуют ислам или христианство.
Столица страны — Порто-Ново — насчитывает около 150 тыс. жителей. Здесь находятся президентский дворец, здание Национального собрания, исследовательские институты, музеи и ботанический сад. Но самым большим городом Бенина (около 200 тыс. жителей) является порт Котону. Города Бенина издавна были центром культурной жизни, здесь находились основные учебные заведения, поставлявшие квалифицированных специалистов в другие страны Западной Африки.