Первые упоминания об этой древней земле принадлежат карфагенянину Ганнону, совершившему морскую экспедицию вдоль западного побережья Африки около 600 года нашей эры. В 1472 году, когда португальский мореплаватель Руй ди Сикейра первым из европейцев пересек экватор, эта страна стала известна в Европе. Португальские моряки, обнаружив в устье реки Вури множество креветок, дали ей название Рио-дош-Камаройш (река креветок), которое затем трансформировалось в Камерун и стало именем всей страны. С конца XIX века Камерун был колонией Германии. После ее поражения в Первой мировой войне Камерун был разделен на две подмандатные территории, управлявшиеся Великобританией и Францией. Став в 1960 году независимым государством, Камерун сохранил два официальных языка — английский и французский.
Страна расположена на северо-западе Центральной Африки и протянулась от озера Чад на севере до побережья залива Биафра (части Гвинейского залива) на юго-западе, занимая площадь 475,4 тыс. кв. км. Главная река страны — Санага. Климат жаркий, на юге — влажный экваториальный, на севере — засушливый, субэкваториальный. На юге среднемесячные температуры составляют 22–28 °C, а муссон приносит на побережье обильные осадки — 3000–5000 мм в год (на склонах вулкана Камерун — до 10000 мм). Сухой сезон практически отсутствует. На Камерунском плоскогорье во внутренних районах страны чуть прохладнее (средние температуры 23–24 °C). Осадки (1500–1700 мм в год) выпадают они в два влажных сезона — в сентябре–ноябре и апреле–июне. На севере ощущается влияние Сахары. Северные ветры приносят зной (среднемесячные температуры 26–33 °C), а осадков выпадает меньше 500 мм в год.
Природа Камеруна настолько разнообразна, что его иногда называют «Африкой в миниатюре». Поверхность страны в целом возвышенная, с преобладанием высот до 1000 м, но обычные для Африки так называемые столовые формы рельефа (холмы или низкие горы с крутыми склонами и обширной плоской вершиной) здесь преобразованы вулканической деятельностью. Особенно ярко это проявляется в вулканическом массиве Камерун,
2000
возвышающемся у океанского побережья. Здесь более 70 вулканических кратеров, один из которых — активный вулкан Камерун высотой 4070 м. Его снежная вершина почти всегда закрыта облаками и туманом, и лишь после тропических ливней она становится отчетливо видна. Не менее живописно и побережье, известное под названием Камерунский пальмовый берег из-за окаймляющих его кокосовых пальм. Здесь морем обнажены древние кристаллические породы, и скалистые обрывы вздымаются на 20 м над поверхностью океана. С такого уступа обрушивается водопадом в океан река Лобе.
Над береговой низменностью, обтекающей массив Камерун, уступами поднимается Камерунское плоскогорье, разделенное рекой Санага на Южно–Камерунское плоскогорье и горы Адамава, состоящие из ряда горных массивов с выходами застывшей лавы и конусами потухших вулканов. Местность напоминает лунный пейзаж. На востоке плоскогорье постепенно понижается к долине реки Логоне и разделяется на небольшие хребты; на севере оно крутыми уступами обрывается к впадине озера Чад, где начинается обширная равнина. Северо-запад страны занимают вулканические массивы, максимальная высота которых (гора Бамбутос) — 2740 м.
Столь же разнообразна и растительность Камеруна. Вдоль океанического побережья произрастают мангровые леса, прибрежная равнина покрыта влажными тропическими лесами с 70-метровыми деревьями. Здесь можно встретить фикусы, пальмы, эвкалипты, хлебное дерево, акажу, эбеновое дерево, железное дерево азобэ и другие. К северу тропические леса (занимающие до трети территории Камеруна) уступают место редколесным и высокотравным саваннам с преобладанием так называемой слоновой травы высотой до 5 м, редких акаций и колючего кустарникового молочая (его ядовитым соком местные охотники смазывают стрелы). Далее к северу травы становятся все ниже и реже, основные пространства заняты сухими и опустыненными саваннами с преобладанием мелких кустарников. Лишь в долинах рек Логоне и Шари царствует зелень травяных болот и лугов. Горный рельеф накладывает отпечаток и на характер растительности: если нижние части склонов гор юга страны заняты густыми лесами, то выше 2500 м над уровнем моря раскинулись ковры горных лугов.
Тропические леса изобилуют обезьянами (здесь водится самый крупный камерунский подвид гориллы), здесь обитает редкий лемур ангвантибо, похожий на плюшевого медвежонка. Птиц насчитывается более 750 видов, много змей (в том числе черная древесная змея и большой королевский питон). Близ водоемов много крокодилов и черепах, включая огромную камерунскую. В саваннах — царство копытных (буйволы, жирафы, черные носороги, антилопы), хищников (львы, леопарды), крупных птиц (страус, марабу, дрофы). Живой мир Камеруна охраняется в национальных парках: Ваза (к северо-востоку от города Марва), Бубанджида (на границе с Чадом), Джа, Кампо и других.
Население Камеруна (13,1 млн. человек) относится в основном к языковым группам банту на юге, бенуэ-конголезской — в центре и на западе, чадской — на севере. Половина жителей придерживается традиционных африканских верований, пятая часть исповедует ислам, остальные — христиане. Народы банту — самые многочисленные, они являются хранителями древней культуры (особенно народ фанг) и до сих пор сохраняют устные предания, красочные танцы, хотя их ремесла (резьба по кости и дереву) с приходом европейцев почти угасли. Многочисленны бамилеке бенуэ — конголезской группы — земледельцы и искусные ремесленники (известны их резные деревянные маски, статуэтки из бронзы и меди, вышивка бисером). Столь же умелы земледельцы народа бамум (статуэтки из ракушек каури, панно из дерева и меди, маски). Пигмеи, в древности составлявшие основное население Камеруна, ныне очень немногочисленны и живут в лесных чащах, занимаясь в основном охотой. Северная часть страны населена преимущественно скотоводами фульбе, а также народностями чадской языковой группы, строящими своеобразные конусовидные хижины, обмазанные глиной.
Столица страны Яунде расположена в живописной холмистой местности, утопающей в зелени тропических лесов. В городе находятся правительственные учреждения, современные промышленные предприятия, университет, исследовательские институты. Крупнейший город Камеруна — Дуала (около полумиллиона жителей). Это крупный морской порт и промышленный центр, экономическая столица страны. Другие относительно крупные города — Виктория, Тико, Кумба, Нконгсамба, Бафусам, Гарва.